Per i popoli del Mediterraneo , la risorsa maggiore fu il traffico di merci, il commercio di materie prime e,di generi alimentari e di prodotti dell’artigianato, attraverso le rotte marittime. La suddivisione in gruppi sociali non era rigida e la maggior parte della popolazione era fondata da mercanti, artigiani e marinai.
Idearono imbarcazioni stabili e velieri, furono perfezionate navi leggere a vela e a remi. Gli scafi in legno finivano con una chiglia adatta a tagliare le onde del mare. Per queste civiltà il mare divenne un’ampia via di comunicazione e di contatto tra i popoli. Il commercio infatti permise loro di arricchirsi, ma fu anche un importante mezzo di diffusione e di scambio delle conoscenze.
Le più importanti civiltà che fiorirono lungo le sponde del Mediterraneo furono quelle dei Fenici, dei Cretesi e dei Micenei.