La pena di morte
La pena di morte in Italia venne abolita nel 1948, ma già nel 1786 il Granducato di Toscana non permise la pratica né della tortura, né della pena capitale, seguito nel 1849 dalla Repubblica Romana e nel 1865 da San Marino. 
Va precisato che già nel 1889 il Regno d’Italia approvò il nuovo Codice penale senza la pena di morte, ma ci pensò Mussolini nel 1926 a reintrodurla.
L’ultima fucilazione designata dalla pena di morte avvenne il 4 marzo 1947 alle Basse di Stura presso Torino e vennero giustiziati tre uomini che avevano compiuto una strage per rapina.
Due aspetti vanno posti in risalto quando si parla di Beccaria e dell' enorme influenza da lui esercitata fino ai nostri giorni. Anzitutto vi e' la sua figura di "politico del diritto", capace di coagulare nel breve spazio del suo "libricino" (come lo defini' Alessandro Manzoni, che gli era nipote per parte della madre, Giulia Beccaria) il distillato delle idee e delle proposte di cui si facevano portatori i grandi suoi contemporanei, dando alle stesse ordine sistematico e fondamento razionale. Ma, accanto ad essa, vi e' la sua fisionomia di propugnatore (grazie anche agli stimoli che gli provenivano dagli amici Pietro e Alessandro Verri) della necessita' di un radicale rinnovamento degli ordinamenti di allora, in nome dei valori universali fondati sul primato della legalita' e sul rispetto dei diritti della persona. Da questo punto di vista, Dei delitti e delle pene e' una di quelle rare opere che hanno segnato una svolta nel pensiero umano, determinando un cospicuo passo avanti lungo il cammino della coscienza civile, e sancendo cosi' una sorta di confine ideale tra due diversi modi di intendere l' uomo di fronte alle leggi penali ed alle procedure giudiziarie. Sono passati oltre duecento anni, e molte delle riflessioni e dei temi sviluppati in quelle pagine rimangono al centro del dibattito ideologico e giuridico, a conferma della loro perdurante attualita' . Ancora oggi Beccaria e' sulla bocca di tutti, anche se non tutti lo hanno letto, e capita abbastanza spesso di sentirlo citare a sproposito. Alcune delle sue idee, dirompenti e utopistiche nel tempo in cui furono espresse, rappresentano ormai un patrimonio comune della civilta' giuridica, sebbene non sempre alle adesioni teoriche abbiano corrisposto adeguate realizzazioni concrete. Si pensi, per esempio, alla sua battaglia per l' abolizione della pena di morte ("Ne' utile, ne' necessaria", sia pure con due eccezioni) ed alla proposta di sostituirla con la pena detentiva perpetua; si pensi alla condanna della tortura ("Mezzo sicuro di assolvere i robusti scellerati e di condannare i deboli innocenti"), strettamente collegata alla proclamazione della presunzione di innocenza ("Un uomo non puo' chiamarsi reo prima della sentenza del giudice"); si pensi al ribaltamento della logica delle accuse segrete e del processo inquisitorio, in nome della esigenza di pubblicita' come garanzia di giustizia ("Pubblici siano i giudizi e pubbliche le prove del reato"). Sul terreno penale sostanziale, Beccaria insiste nella difesa dell' individuo contro gli arbitrii del potere, affermando il principio di legalita' in materia di delitti e di pene, e con esso la netta distinzione tra delitto e peccato, dunque tra responsabilita' penale e reponsabilita' morale. Fedele alla sua concezione utilitaristica del diritto, ma anche fortemente motivato da ragioni umanitarie, egli si batte contro la crudelta' delle pene, puntando tutto sulla loro effettivita' ("Quanto la pena sara' piu' pronta e piu' vicina al delitto commesso, ella sara' tanto piu' giusta e piu' utile") e stabilendo la equiparazione tra pena "giusta" e pena "necessaria", cioe' proporzionata al delitto ed idonea a prevenirne altri ("Uno dei piu' gran freni ai delitti non e' la crudelta' delle pene, ma l' infallibilita' di esse"). Sul terreno processuale, tra i molti temi affrontati da Beccaria, due risultano tuttora di particolare interesse. Il primo e' quello della carcerazione dell' accusato, che viene ammessa secondo criteri di stretta necessita' ("Essa non puo' precedere la sentenza se non quando la necessita' lo chiede") e per finalita' tipicamente cautelari ("O per impedire la fuga, o per non occultare le prove dei delitti"), in ogni caso sulla base di modalita' non indegne di un innocente ("Deve durare il minor tempo possibile e dev' essere meno dura che si possa"). Il secondo tema concerne le dichiarazioni dei coimputati a carico dei propri complici, cioe' il fenomeno che oggi definiremmo dei "pentiti" ai quali dai tribunali dell' epoca veniva talvolta offerta addirittura la impunita' . Di fronte a tale espediente Beccaria assume una posizione problematica e tormentata, sottolineandone gli inconvenienti ("la nazione autorizza il tradimento"), ma anche i vantaggi ("il prevenire delitti importanti"), e dichiarandosi comunque favorevole ad una "legge generale", anziche' a soluzioni caso per caso, perche' per tale via si potrebbero scoraggiare gli accordi criminosi ("col reciproco timore che ciascun complice avrebbe di non espor che se' medesimo"). Anche su questo terreno, dunque, Beccaria vede lontano, e propone riflessioni di estrema attualita' e di grande realismo. Ancora una volta, egli sa parlare agli uomini del nostro tempo, mirando come sempre a combinare la tutela dei singoli con le esigenze della giustizia e della utilita' sociale. E sforzandosi, in ogni modo, di essere coerente al principio per cui "e' meglio prevenire i delitti che punirli". La sintesi del suo pensiero legalitario e garantistico ispirato ad un forte collegamento tra pena e processo, e' racchiusa nel "teorema generale" da lui stesso enunciato: "Perche' ogni pena non sia una violenza di uno, o di molti, contro un privato cittadino, dev' essere essenzialmente pubblica, pronta, necessaria, la minima delle possibili nelle date circostanze, proporzionata ai delitti, dettata dalle leggi". Ecco un insegnamento dal quale, pur dopo due secoli, nessuno oggi potrebbe prescindere.
97 paesi hanno abolito la pena di morte per ogni reato. 
8 paesi l'hanno abolita salvo che per reati eccezionali, quali quelli commessi in tempo di guerra. 
35 paesi sono abolizionisti de facto poiché non vi si registrano esecuzioni da almeno dieci anni oppure hanno assunto un impegno a livello internazionale a non eseguire condanne a morte. 
In totale 140 paesi hanno abolito la pena di morte nella legge o nella pratica. 
58 paesi mantengono in vigore la pena capitale, ma il numero di quelli dove le condanne a morte sono eseguite è molto più basso.