El fenómeno del zapping

La práctica del zapping es una prueba más de la necesidad psicológica de un ritmo trepidante en los programas televisivos, como consecuencia de la modificación de los hábitos perceptivos de las nuevas generaciones. Por si la estimulación sensorial que ofrece la televisión no fuera suficiente, el espectador puede incrementarla mediante el cambio de canal. En Estados Unidos y en Francia uno de cada dos espectadores confiesa que cambia de cadena con frecuencia o con mucha frecuencia. Los espectadores franceses cambian de canal, por término medio, cada once minutos. Los norteamericanos, cada cuatro. Investigaciones realizadas en Francia revelan que hay un 20% de hogares con lo que los franceses llaman zappeurs fous (practicantes del zapping locos), que cambian de cadena en un promedio de tiempo de entre tres y cinco minutos (J. L. Chabrol y P. Perin, 1991).

En Estados Unidos se distinguen diversas modalidades de comportamiento fragmentado en el uso de la televisión y el vídeo:

·	Zapping. Cambio de canal durante una emisión, sobre todo durante las interrupciones publicitarias.
·	Zipping. Aceleración de la lectura de las imágenes de un magnetoscopio para evitar las interrupciones publicitarias o para saltar un fragmento poco gratificante.
·	Grazzing. Salto constante de canal con la intención de seguir diversos programas a la vez.
·	Flipping. Cambio de cadena durante una emisión sin otra intención que el simple placer del cambio.

El zapping no se da prácticamente entre personas mayores de 65 años, lo que prueba que las nuevas tecnologías -la televisión en este caso- producen modificaciones sensoriales en las nuevas generaciones. Lo prueba también el hecho de que el zapping fou se dé de manera prioritaria o casi exclusiva entre el público joven. Según un estudio realizado en Cataluña en 1991,  el uso del mando a distancia para la práctica del zapping se da fundamentalmente en personas de entre 18 y 30 años; lo utilizan sensiblemente menos las personas que están entre los 31 y los 44 años; y mucho menos los mayores de 44 años.