La expresión grupo primario fue utilizada por primera vez por Charles S. Cooley en 1909, quien los definió como los caracterizados por una asociación y cooperación íntima cara a cara.

También ha sido descrito como un grupo pequeño en el cual las relaciones entre sus miembros son espontáneas, personales, constantes y generalmente se dan durante toda la vida. “Los miembros de un grupo primario se mantienen juntos por el valor intrínseco de las propias relaciones, más que por una obligación o vínculo referido a una finalidad explícita de organización”.

 
Entre los grupos primarios están la familia, los amigos del barrio o del conjunto residencial, y los vecinos, en algunos casos.

La familia es el grupo primario por excelencia, la célula de la sociedad y desde la cual el individuo inicia su desarrollo y se articula con los demás grupos y con la sociedad en general.

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